Бурлацкие базары

Ряда, или наем в бурлаки, происходила ежегодно в конце зимы, «по великому посту», на бурлацких базарах недалеко от речных пристаней. Такие базары находились на Волге — в Городце, Бакалде, Балахне, Кинешме, Костроме, Лыскове, Нижнем Новгороде, Самаре, Саратове, Хвалынске… Крестьяне съезжались сюда со всей округи. Бурлаки группировались по артелям, или ватагам.

Заработок бурлака не был определенным. Он зависел от многих обстоятельств и в первую очередь от спроса на рабочую силу и ее предложения. Нередко наем в бурлаки приводил к разорению их семейства. Так, за путину от Промзина до Васильсурска (по Суре), а затем до Рыбинска по Волге бурлаку «в продолжение 8 недель ходьбы» платили в первом десятилетии XIX века по 40 рублей. Но из них он должен был заплатить 9 рублей за паспорт и 12 рублей за харчи. Оставалось лишь 19 рублей для уплаты оброка помещику, да и то такой суммой располагали только те, кто безотлучно пробыл всю путину и не заболел.

Труд бурлаков был тяжелым, а заработок — ничтожным. Недаром же на вопрос, много ли заработал, бурлак обычно отвечал: «Вшей много заробил» или: «Сам незнаю, с чем приду: с рублем или костылем».